相传殷置太宰。周称冢宰﹐为天官之长﹐掌建邦之六典﹐以佐王治邦国。春秋列国亦多置太宰之官﹐职权不尽相同。秦﹑汉﹑魏皆不置。晋以避司马师讳﹐置太宰以代太师。北周文帝依《周礼》建六官﹐置天官大冢宰卿一人。隋唐均无此官。宋崇宁间﹐改左仆射为太宰﹑右仆射为少宰﹐靖康末复故。参阅《周礼·天官·大宰》﹑《宋书·百官志上》·《通典·职官二》﹑《文献通考·职官二》； 三代掌馔之官； 明清时一般称吏部尚书为太宰。
職官名：(1)周制，統理百官之長。秦、漢不置。晉改太師為太宰。南北朝時，廢置不一。隋後無此官，至宋徽宗時改尚書左僕射為太宰，不久即廢。明、清則通稱吏部尚書為「太宰」。(2)掌管飲食的官吏。《大戴禮記．保傅》：「青史氏之記曰：『……太宰持升而御戶右。』」北周．盧辯．注：「太宰，膳夫也。」《漢書．卷一九．百官公卿表上》：「又諸廟寢園食官令長丞，有廱太宰、太祝令丞，五畤各一尉。」唐．顏師古．注：「太宰即是具食之官。」