沿波：顺着水流；讨源：探索源头。循着水流寻找源头。原比喻作文时由次要的写到主要的，最后点出主题。后比喻探讨事物的本末。
沿：顺着。波：水流。源：源头。顺着水流，寻找水的源头。比喻根据线索探求事物的根源。也作“沿流讨源”。
沿著河流探求水源。語本《文選．陸機．文賦》：「或因枝以振葉，或沿波而討源。」比喻探究事物本末。南朝梁．劉勰《文心雕龍．知音》：「夫綴文者情動而辭發，觀文者披文以入情，沿波討源，雖幽必顯。」也作「沿流討源」、「沿流溯源」。
1.必须占有资料，然后进行周密的分析，沿波讨源，才能得出科学的结论。
2.夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情，沿波讨源，虽幽必显。
3.近日，叶府库房众多银两不翼而飞，我们沿波讨源，发现竟是主公私自调拨。