《庄子．山木》载庄子行于山中，见大树因不材而免于被人砍伐;后又见主人选杀不会鸣叫的雁以享客。弟子疑而问于庄子"昨日山中之木以不材得终其天年，今主人之雁以不材死，先生将何处?"庄子笑曰"周将处乎材与不材之间。"这是古代道家全身远祸的处世态度◇因以"木雁"比喻有才与无才。
比喻中庸处世，因事设施，不取极端。