古代宗法制度，宗庙或宗庙中神主的排列次序，始祖居中，以下父子(祖﹑父)递为昭穆，左为昭，右为穆； 指同一祖宗； 墓地葬位的左右次序； 古代祭祀时，子孙按宗法制度的规定排列行礼； 泛指宗族关系； 按照长幼﹑上下等次序左右排列。亦指此种排列的次序。
1、宗庙的辈次排列。古代宗庙制度，天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙。以天子而言，太祖庙居中；二、四、六世居左，称为「昭」；三、五、七世居右，称为「穆」。
2.泛指一般宗族的辈分。
3.坟地葬位的左右次序。
1.宗廟的輩次排列。古代宗廟制度，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟。以天子而言，太祖廟居中；二、四、六世居左，稱為「昭」；三、五、七世居右，稱為「穆」。見《禮記．王制》。祭祀時，子孫也按此規定排列行禮。《禮記．祭統》：「夫祭有昭穆。昭穆者，所以別父子、遠近、長幼、親疏之序而無亂也。」
2.泛指一般宗族的輩分。《文選．潘岳．揚荊州誄》：「系自有周，昭穆繁昌，枝庶分流。」清．孔尚任《桃花扇》第一四齣：「況且昭穆倫次，立福王亦無大差。」
3.墳地葬位的左右次序。《周禮．春官．冢人》：「先王之葬居中，以昭穆為左右。」