指春秋养由基精于射箭的故事。《史记．周本纪》"楚有养由基者﹐善射者也。去柳叶百步而射之﹐百发而百中之。左右观者数千人﹐皆曰善射。"后用为善射的典实； 辽金时的一种竞技活动。在场上插柳﹐驰马射之﹐中者为胜。源于古鲜卑族秋祭时驰马绕柳枝三周的仪式。
古代一種軍中遊戲。折柳枝環插在圓形的場地上，用闊鏃的箭來射，以射斷為勝。《董西廂》卷八：「也不愛耽花戀酒，也不愛打桃射柳，也不愛放馬走狗，也不愛射生獵獸。」元．無名氏《射柳捶丸》第四折：「時遇五月蕤賓節令，都要打毬射柳，宴賞太平之世。」也作「乍柳」、「詐柳」。