一种精密计时仪器。利用原子能级跃迁吸收或发射一定频率电磁波的特性制成。是目前最精密、最稳定的计时仪器，如氢原子钟，稳定度为一万亿分之一秒。
一种计时装置，精度可以达到每 万年才误差 秒，它最初本是由物理学家创造出来用于探索宇宙本质的；他们从来没有想过这项技术有朝一日竟能应用于全球的导航系统上。