与反应”相对。作用于有机体并引起其状态变化的物质动因。有来自外界的，也有来自有机体内部的。有机体的各种感受器都有其特定的刺激，称为适宜刺激。刺激是否引起反应，取决于刺激的性质、强度和有机体本身的特性。感受刺激的能力在生物界普遍存在，但随动物的不断进化而高度发展。
cìjī〈动〉❶现实的物体和现象作用于感觉器官；声、光、热等引起生物体活动或变化。❷推动事物，使起积极的变化：～食欲｜～生产力的发展。❸使人激动；使人精神上受到挫折或打击；多年的收藏毁于一旦，对他～很大。
1.令意識狀態變化，或神經興奮的原因。此種原因，有存於外界的，稱為「物理的刺激」；有不存於外界而由有機體自生的，稱為「生理的刺激」。
2.使人意識狀態變化或神經亢奮。如：「你別再刺激她了！」