把磁卡放入或贴近磁卡机，使磁头阅读、识别磁卡中的信息，以确认持卡人的身份或增减磁卡中的储存金额。因有的磁卡需在磁卡机上移动，类似刷的动作，所以叫刷卡。
以具有磁带或晶片的卡片，于机器上抹过，用以付款、辨识身分、更新资料等。