真菌的一种，寄生在鳞翅目昆虫的幼体中，被害的幼虫冬季钻入土内，逐渐形成菌核，夏季从菌核或死虫的身体上长出菌体的繁殖器官来，形状像草，所以叫冬虫夏草。可入药。简称虫草。
一种寄生在鳞翅类昆虫体中的真菌类植物，孢子寄生于昆虫体内吸收养分的时期称为「冬虫」，成熟后钻出虫体的菌丝称为「夏草」。菌体形似棍棒或树枝，多生长于潮湿的森林中，国人视为珍贵药材。如：「中医认为冬虫夏草是温和的补药。」