源出拉丁文humanitas，意为人性﹑教养。十五世纪欧洲始用此词。指有关人类利益的学问，以别于曾在中世纪占统治地位的神学◇含义多次演变。现代用作"社会科学"的别称。
凡人类所创造的文化，不以物质为研究对象，而偏重于义理的统摄、意义的诠释、情感的抒发等相关主题之探讨的学科。
rénwénkēxué原指区别于神学的同人类利益相关的学问，后来一般指研究社会现象和文化艺术的科学。
凡人類所創造的文化，不以物質為研究對象，而偏重於義理的統攝、意義的詮釋、情感的抒發等相關主題之探討的學科。如哲學、史學、社會學、語文學、藝術等，統稱為「人文科學」。
探讨人类文化中蕴涵的义理、情感、意义等为主题的学问。如哲学、史学、文学、艺术等。