古代阴阳家把金﹑木﹑水﹑火﹑土五行看成五德，认为历代王朝各代表一德按照五行相克或相生的顺序，交互更替，周而复始； 指人的五种品德。谓温﹑良﹑恭﹑俭﹑让； 指人的五种品德。谓智﹑信﹑仁﹑勇﹑严； 比喻物的五种特征。古谓玉有仁﹑智﹑义﹑礼﹑信五德； 比喻物的五种特征。古谓鸡有文﹑武﹑勇﹑仁﹑信五德； 比喻物的五种特征。古谓蝉有文﹑清﹑廉﹑俭﹑信五德； 东﹑西﹑南﹑北﹑中五方种的五色谷物。
1.古時陰陽家把金、木、水、火、土五行看成五德。以五行生剋為帝王嬗代之應，其說尤盛於秦漢間。《史記．卷九六．張丞相列傳》：「推五德之運，以為漢當水德之時，尚黑如故。」漢．班固〈典引〉：「肇命民主，五德初始。」
2.玉有五德。即仁、智、義、禮、信五德。《禮記．聘義》：「溫潤而澤，仁也；縝密以栗，知也；廉而不劌，義也；垂之如墜，禮也；孚尹旁達，信也。」
3.雞有五德。即文、武、勇、仁、信五德。《韓詩外傳》卷二：「君獨不見，夫雞乎，首戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢鬥者，勇也；得食相告，仁也；守夜不失時，信也。雞有此五德，君猶日瀹而食之者，何也？」